Eine Marke ist gemäß §3 MarkenG ein rechtlich geschütztes Zeichen wie beispielsweise ein Begriff, ein Logo, ein Name, ein Slogan oder eine Klangfolge, welches Waren, Firmen oder Dienstleistungen identifiziert und dem Inhaber für den Bereich der angemeldeten Ware oder Dienstleistung ein Monopolrecht verschafft.
Markenrechte werden ähnlich wie Patente und Urheberrechte oft auch als geistiges Eigentum bezeichnet. Das Monopol erlaubt dem Markeninhaber, Dritten zu verbieten, identische oder zum Verwechseln ähnliche Zeichen für die identischen oder ähnlichen Produkte und Dienstleistungen anzubieten.
Eine Marke dient dazu, Waren bzw. Dienstleistungen eines Unternehmens zu kennzeichnen. Marken sind also Zeichen, die dazu dienen, Waren oder Dienstleistungen eines Unternehmens von konkurrierenden Waren oder Dienstleistungen anderer Unternehmen zu unterscheiden.
Die Marke erfüllt mehrere Funktionen, man spricht hier vor allem von der Herkunftsfunktion und der Werbefunktion einer Marke. Darüber hinaus wirkt eine Marke vertrauensbildend. Der Verkehr misst einem Markenprodukt in der Regel eine hohe und gleichbleibende Qualität zu. Auch fördert die Marke den Wiedererkennungswert gegenüber No-Name-Produkten.
Viele Großunternehmen wie berühmte Autohersteller, Computerfirmen, Hersteller von Handys und Tablets oder Telekommunikationsdienstleister haben sich Firmennamen, Slogans, Farben etc. als Marken eintragen lassen, um am Markt über Ausschließlichkeitsrechte zu verfügen und beispielsweise gegen Mitbewerber und Nachahmer vorgehen zu können.